Ternak ruminansia seperti sapi, kerbau, kambing dan domba memerlukan pakan hijauan sebagai sumber pakan.
Ruminansia besar seperti sapi dan kerbau butuh 10% pakan hijauan dari bobot tubuh atau setara 20-25 kg/ekor/hari. Untuk ruminansia kecil seperti kambing dan domba, kebutuhan pakan hijauan mencapai 5-7 kg/ekor/hari.
Ketersediaan pakan hijauan acapkali menjadi masalah lantaran sedikit peternak yang mengebunkan. Padahal di saat musim kemarau, rumput lebih sulit diperoleh.
Di pedesaan, rumput alami diperoleh dari tegalan, lapangan, pematang sawah dan pinggiran jalan. Namun imbas alih fungsi lahan, maka upaya penyediaan pakan hijauan dengan mengebunkan menjadi penting.
Salah satu jenis rumput yang layak dikebunkan adalah rumput gajah Pennisetum purpureum. Rumput gajah memiliki kadar protein hingga 9,72%. Persentase itu lebih tinggi daripada rumput lain seperti rumput kawatan, lamuran, dan pahitan, tetapi sedikit lebih rendah dibandingkan rumput raja dan rumput australia.
Dari sisi produksi rumput gajah memiliki produktivitas tinggi, rata-rata di atas 100 ton/ha/tahun. Dengan rata-rata produksi itu, setidaknya menjamin ketersediaan pakan hijauan bagi 10 sapi atau 35 kambing selama setahun.
